分子筛（又称合成沸石）是一种硅铝酸盐多微孔网状晶体，由SiO₂和Al₂O₃四面体组成，具有均一的孔径（埃米，符号为Å，1Å=10^-10m，即纳米的十分之一）和极大的表面积。在分子筛晶格中存在金属阳离子（如Na⁺，K⁺，Ca₂⁺等），以平衡四面体中多余的负电荷。不同类型的分子筛孔径或形状各不相同，可以用来分离各种各样不同的分子。水是极性很强的分子，A型分子筛与水的亲和力极高，常常被用作效果极佳的干燥剂。